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聽到做父母的說：「孩子還小，那懂得這個道理，就別為難孩子了。」但事實是否真是如此？到底孩子幾歲才算「長大」、才可以說講道理？
從發展心理學的角度來看，人從出生後就邁入一持續發展的歷程，而促進發展變化有兩個要素：一是成熟，指個人生物方面的發展有一定的過程；二是學習，透過學習歷程與經驗，使我們在思想與行為上產生較為長久的改變。
比如說要成為一個體操選手，除了在身體上要發展成熟外，還需要接受教導與不斷的練習才能達成。因為成熟不是一個絕對的時間，所以應該說每個個體都時時在發展中，也都有所處階段應該學習的事物。
因此，當我們談品德教育時，同樣也可以思考這兩個問題：首先要了解孩子道德發展的關鍵條件－認知發展的階段，成熟到什麼階段，然後再根據成熟的條件，思考如何創造理想學習的環境與經驗，來促成所希望看到的改變。
教育心理學家皮亞傑(Piaget)的道德發展論給了我們一些啟示。他將兒童的道德判斷分為三個階段：第一是無律階段（約5歲以前）：行為只是感官動作的自然反應或反射，而沒有道德意識。第二是他律階段（約5-10歲）：多以做了一件事或行為的具體後果來判斷或決定行為的是非善惡，此時會片面尊重成人的權威。第三為自律階段（約10歲以後）：多以行為的動機為善惡判斷的根據，逐步邁向成熟。父母在了解了孩子的道德認知概念發展階段後，就可以針對不同階段的孩子，有不同的期許與教育方式。以下分就三個階段的道德教育原則進行進一步的說明：

無律階段

在無律階段的學齡前孩子，在道德判斷上常容易受到情緒上或周遭人的影響，並且不具備思辨的能力。只要是自己覺得有興趣的，或成人認為是好的，就認為是好的。一般而言，教育無律期孩子的道德價值觀時需要多一些的引導與約束。
給父母的建議：
一、明確告知期望：在此階段的孩子因為不具備辨別對、錯的能力，父母要明確清楚的告訴孩子在某一環境裡適當的行為是什麼，並要求孩子表現出來。如：脫下的衣服該放在哪裡（整潔），不可隨意摘公園的花（公德心）。
二、父母以身作則：在孩子沒有自主判斷的能力下，最易受生活在一起的父母影響，因此父母應將希望孩子養成的品格，在生活裏示範給他看。
三、避免負面影響：因為孩子無法辨別在生活中哪些是父母想要他們學習的，哪些不是，所以往往會對父母的行為照單全收，因此父母要特別留意日常非語言行為，是否有和對孩子的期望相牴觸者，如適當控制自己憤怒的情緒等。這些潛在的負面影響有時會超過父母所能想像。
四、鼓勵行動實踐：ㄧ般對有品德的人的認定，是著眼在其道德行為而非道德知識。因此此階段的孩子在認知發展上雖尚未成熟，可能不解行動背後的意義，但道德的行動是在任何人生階段都不該缺席的，所以還是要在可塑性高的此階段，指引孩子在適當的時間、地方，做適當的事情。

他律階段

他律階段的孩子在道德行為的決定上，往往受到行為之後的結果支配。做完以後結果是好的，就認為是對的；反之，就認為是不對的。也由於邏輯思考能力尚未發展出來，對抽象道德概念的認識並不清楚，並且常常無法堅持下去。同儕的關係已開始增加，與他人密切互動。而在教育他律期孩子的道德價值觀時，可善用獎勵懲罰、提示因果關係及透過同儕互動，來塑造合宜之行為。
給父母的建議：
一、體驗因果關係：因為孩子的行為常受到行為結果的影響，所以父母可善用「行為改變技術」中的不同策略，將「鼓勵」、「獎賞」與希望塑造的行為做緊密聯結；「處罰」、「隔離」等與不當的行為做緊密的聯結。來帶領孩子逐步行動出合乎品德的行為。如完成作業時給予多一些休閒時間，未完成時剝奪休閒的時間以培養負責的態度。
二、激發同儕影響：同儕往往生活在一塊，其影響不容小覷，建議父母在適當的時候邀請孩子的朋友到家裡來，在同儕互動中帶入適當的品格議題。如餐桌禮節、房間整潔、或進退應對的禮貌等。
三、不斷重複提醒：由於此階段孩子的思考能力的限制，意志不堅定，也缺乏自制力，經常會受到環境改變的影響，因此需要父母在不同的場景中，持續的提醒好的行為，才能逐步產生「學習遷移」的效果，如在電梯中、社區、路上遇到長輩，均可提醒孩子注意禮貌。

自律階段

在自律階段的孩子，對於道德規範已開始有認知上估算與修正的能力，並會選擇性地接受環境對他們的要求。並能從行為的動機來判斷行為的好壞，邁入道德規範較成熟之階段。因此教育自律期的孩子則可著重自治，鼓勵運用逐漸發展出來的道德推理能力，去探討行為是否恰當。
給父母的建議：
一、討論價值觀念：有別於在無律階段的「不知而行」，在此階段的孩子已逐漸發展出抽象的思考能力，可以對道德行為進行思辨討論。因此父母可以嚐試與孩子就生活中發生的事件進行對話。通常經過思辨過程所建立的道德價值觀與行為，亦即「知而後行」，在日後面對阻礙挑戰時，也會更禁得起考驗。
二、提供選擇決定：此階段孩子的道德行為已非全由父母告知而行，因此父母可與孩子討論各種不同的可能，協助選擇做出決定。在探索的過程或錯誤的嚐試中，逐步培養孩子反省檢討的能力與負責的態度，去面對未來人生中的道德議題。
三、尋找生活典範：在此階段的孩子在情感上已開始漸漸獨立，欲脫離原來對父母的依賴，但生活裏他所認同的人依然對孩子有重大的影響。因此父母可以協助孩子尋找生活裏的典範。在孩子所欣賞的學長姐、同學、老師、影視歌星身上去發掘可貴的特質、態度。如某同學協助班際競賽所呈現的負責、熱心的態度、某歌星在舞台上出色表現後的敬業、堅持、熱情等態度。
上述這些建議雖是就認知發展階段而提出，但也不必然有絕對的分野，主因孩子本身發展的遲速有個別差異，而後天和環境互動之經驗亦有不同。
最後要提醒所有父母的是，道德價值常是在父母子女的交互作用中，透過微妙細微的方式在默默傳遞，如何有效讓價值內化，父母本身對此類價值的體悟常是關鍵。但無論如何，孩子在家庭裏所受到的教導，不管是正面的或是負面的，都比在學校或社會中所受的多，也有著更為深遠的影響。
雖然現今社會生活型態教養子女有「外包化」的現象，各種的學習佔滿了孩子的時間，但身為父母更應提醒自己在孩子的成長學習過程中不可缺席，尤其不要讓孩子的品德教養輸在起跑點上。

<摘自天下雜誌親子天下專刊2007年4月4日教出品格力 P.72>